Берлин — столица объединенной Германии. В течение почти 30 лет (с 1961 по 1989 года) он был разделен Берлинской стеной на Западную и Восточную части. Падение Стены стало первым шагом к воссоединению Германии.
Берлин — самый крупный город Германии. При размерах, сравнимых с Москвой, в нем проживает 3 400 000 человек, что делает его вторым по величине городом Европейского Союза после Лондона. Кроме того, Берлин — одна из 16 федеральных земель Федеративной Республики Германия. Долгое время Берлин был столицей Пруссии, а затем после создания Германской империи стал ее столицей.
Несмотря на то, что по немецким меркам, Берлин — относительно молодой город, здесь много интересных архитектурных памятников, и далеко не все из них относятся к средним векам. Во второй половине XX века после победы союзников во Второй Мировой и последующего периода охлаждения их отношений город был разделен на две части Берлинской стеной. Этот страшный памятник холодной войны сейчас напоминает о себе лишь крестами в память жертв и красными полосами на асфальте в тех местах, где проходила Стена. Познакомиться с историей Берлинской стены можно в музее «Checkpoint Charlie».
Берлин пропитан имперским духом, ведь он долгое время являлся столицей надменной и воинственной Пруссии. Чего стоит одно только здание Рейхстага, с которым связаны мрачные страницы немецкой истории.
Еще одним таким символом являются Бранденбургские ворота. Когда-то в крепостной стене, окружающей Берлин, было 14 ворот, уцелели лишь эти, построенные в 1791 году. Расположенная на них четверка бронзовых коней совершила не по своей воле длинное путешествие: в 1806 году Наполеон велел снять с ворот квадригу и отправить в Париж как военный трофей, а через 8 лет фельдмаршал Блюхер вернул скульптуру обратно. Сегодня кони, орел и прусский железный крест вновь украшают ворота.
Две самые знаменитые улицы Берлина — это Курфюрстендамм и Унтер-ден-Линден.
Курфюрстендамм — проспект, построенный 135 лет назад. В 1871 году канцлер Бисмарк решил создать в Берлине улицу, не уступающую Елисейским полям в Париже. Сегодня здесь множество бутиков и торговых центров.
Здесь же находится церковь памяти кайзера Вильгельма, построенная в 1891 году в память об императоре Вильгельме I, основателе империи. Она была сильно разрушена во время воздушного налета в 1943 году. Ее колокольня так и не восстановлена, как напоминание о тех страшных годах. Эта церковь стала символом Западного Берлина. Ее развалины включены в современный архитектурный ансамбль, который состоит из новой церкви в форме 8-угольника и башни, сложенной из блоков голубого стекла, привезенных из Шартра.
А еще здесь же, в центре города, расположен Зоопарк, где среди множества животных и птиц живет медведь —– символ Берлина.
Унтер-ден-Линден (буквально «под липами») — тенистый бульвар со множеством кафе. Здесь установлен конный памятник Фридриху Великому, и под хвостом лошади находится традиционное место свиданий. Здесь можно сесть на двухэтажный автобус-доппельдеккер и отправиться на экскурсию по городу, а можно просто сидеть, пить кофе и любоваться калейдоскопом городской жизни.
Любителей искусства ждут в Берлине 170 музеев. Наиболее известные из них сосредоточены на Острове музеев — между рекой Шпрее и районом Купферграбен. В частности, здесь находится музей Пергамон, где хранится одно из чудес света — Пергамский алтарь, алтарь Зевса, украшенный скульптурным фризом (II век до н.э.), найденный в окрестностях Смирны в конце XIX века.
Рядом расположена Старая Национальная Галерея с ее великолепным собранием импрессионистов.
Берлин очень сильно пострадал во время Второй Мировой войны, но на сегодняшний день почти все восстановительные работы завершены и город с удовольствием принимает миллионы туристов.