Столицей Голландии Амстердам стал не сразу. Во-первых потому, что ещё несколько столетий назад Голландия, как страна, как область управления, включала в себя добрую половину Бельгии, а в том государственном образовании понятия столицы не существовало, был лишь город поцентрее остальных, там где заседали выборные лица голландского правительства. Ну, а во-вторых, в Голландии все города хороши, не только Амстердам (с точки зрения сохранности исторических памятников, архитектуры).
Сама «дамба на Амстеле», как поселение, была изначально так мала, что целиком входила в площадь, едва большую, чем наш московский Кремль. На стене отеля, который стоит недалеко от Монетной Башни (увидите её острый шпиль, это в центре!) есть памятная таблица, что Рембрандт рисовал с натуры свой знаменитейший «Ночной дозор» именно на этом месте — на одной из башен крепости, откуда дозор зорким оком следил за недружественным Утрехтом (что в 25 километрах от Амстердама, ухохотаться расстояниям, однако!). Если от этого места пройти едва 500 метров, то обнаружится и дом-музей Рембрандта. Вот, собственно, и весь город (сам художник жил на далёкой его окраине). Чтобы вы представили его последующий рост, скажем, дома за тремя каналами Принсен-.., Кайзер-.. и Херрен-.. — это всё постройки уже 19-го века.
Когда голландцы ещё не ездили на велосипедах (они начали активно этим заниматься с начала 20-го века), они ездили в основном на лодках. Все улицы (включая центровую — Дамрак), ещё лет 200 назад были сплошными каналами, с узкими тропами вдоль домов. Вы можете спросить: а как же они товары таскали, как мебель подвозили, как вообще с грузами обходились? А мы таки вам ответим: все дома тогда строили чуть наклонёнными вперёд, к улице и к каналу, в самом верху дома висел здоровенный крюк с лебёдкой, вот с помощью канатов, лебёдок и крюков все необходимые тяжести и кантовались во всех направлениях. На всех фото старых домов Амстердама эти крюки отчётливо видны. В общем, голь голландская была ох как на выдумки хитра!
Постепенно некоторые из каналов, самые узкие, в основном, засыпались землёй, и стали появляться действительно улицы, а не миниатюрные водопои. Иногда узкие линии домов сносились, а освободившиеся площади более ничем не застраивались (вы увидите такие места, они ощущаются), в общем, уже в 19-ом веке, в связи с начавшимся прогрессом в области строительства домов и высотных зданий, народонаселение Амстердама стало роптать на неоправданные сносы, и исторический центр если сейчас и трогают временами, то очень и очень осторожно.
Даже сейчас, когда муниципалитет Амстердама начал строить метро и засыпать большую лужу воды перед центральным вокзалом, протестов было больше, чем против ведения вьетнамской войны, ну а уж строительство самого вокзала чуть не вылилось в своё время в революцию (хотя перед началом строительства у залива Эйк оттяпали порядочный кусок воды, а сам город не тронули).
Количество современных зданий и полусовременных (эдак 18-го века, скажем) в Амстердаме мало. В основном новостройки располагаются по окраинам. И именно там и изощряются в фантазии художники из знаменитой «голландской школы архитектуры».
Амстердамцы — очень терпеливый народ. До такой степени терпеливый, что, рассекая на своих скоростных велосипедах по штраатам и скадам (скаде — это набережная), они умудряются столкнуть в каналы за год всего-ничего лишь пару сотен зазевавшихся туристов, не более (из нескольких миллионов ежегодно приезжающих). Остальные просто ловят хмурые взгляды и иногда теряются в догадках, что им кричат. На скрипучем голландском. Ещё пяток сотен получает колесом под зад, но ласково. Вот, собственно, и все опасности города Амстердама от его жителей.
Чтобы выявить голландца в многоязыковой толпе, следует обращать внимание на рост. Если таковой превышает 2 метра (неважно, мужчины или женщины), то можно со 100%-ой уверенностью сказать, что перед вами он или она, местный житель. К ним можно обращаться за помощью (глядя снизу вверх!), они всегда ответят и улыбнутся в ответ. К сожалению, все они говорят только по-голландски и по-английски, русского не розумеют. Гораздо лучше происходит общение по вечерам, когда все как один, и местные и приезжие нагрузятся едой и пивом в барах, ресторанах и пивных и выбредут на вечерние моционы, в такое время вас могут и приобнять и похлопать. Не пугайтесь, если такого рода общение будет немного странным, по статистике 25% населения Амстердама — неествественной сексуальной ориентации, се ля ви.
Не пугайтесь также кассиров и продавцов супермаркетов (тех, что выше одного этажа) и государственных учреждений, к примеру, билетных касс, люди, в них работающие, склонны к лёгкой грубоватости, на манер наших отечественных аналогов. И понятно почему, кстати. А попробуй целый день постоять и послушать! На двунадесяти языках! Тут поневоле станешь либо неврастеником, либо — персоной с хамцой.
В любом случае, город и его жители очень благодарны нам, приезжающим и тратящим, тратящим еврики на всякую всячину. Иногда складываются впечатление, что они и живут-то там только потому, что цветёт и пышет индустрия туризма и развлечений.