Географическая информация.
Географическое положение. Австралия является самым большим островом и самым маленьким континентом на планете. На основном континенте расположено 5 штатов и 2 территории. Шестой штат, Тасмания, расположен в 200 км к югу от штата Виктория, и отделен от большой земли проливом Басса (Bass Strait). Штаты и их столицы:
· Новый Южный Уэльс (Сидней),
· Виктория (Мельбурн),
· Квинсленд (Брисбан),
· Южная Австралия (Аделаида),
· Западная Австралия (Перт),
· Северная территория (Дарвин),
· Территория Канберры (Канберра),
· Тасмания (Хобарт).
На востоке расположены острова Норфолк (Norfolk Island) и Лорд-Хау (Lord Howe Island) управляемые Австралией, как и участок Антарктики вокруг станции Моусон (Mawson). Это самый сухой континент на земле, треть всей территории составляет пустыня. Длина (с севера на юг) составляет примерно 3700 км, ширина - 4000 км. На востоке материк разделен Большим Водораздельным Хребтом, который простирается от восточного побережья, полуострова Кейп Йорк (Cape York Peninsula) штата Квинсленд до Мельбурна, штат Виктория. Самой высокой точкой Австралии является гора Костюшко (Mount Kosciusko) высотой 2229 метров, которая расположена рядом с границей штатов Новый Южный Уэльс и Виктория в покрытом снегом альпийском регионе Большого Водораздельного Хребта. К западу от водораздельного хребта лежит, в основном, равнинная местность с несколькими низкими горными грядами, как Флиндерс (Flinders) в Южной Австралии и МакДонелл (MacDonnell) рядом с Алис-Спрингс (Alice Springs). Центр континента в основном составляет малонаселенная пустыня. Около 80% всего населения Австралии проживает на восточном побережье или вдоль береговой полосы. Обширная система рек питает несет свои воды за сотни километров, чтобы наполнить соляные озера, расположенные на севере штата Южная Австралия. Эти озера часто надолго высыхают: самое большое из них, озеро Айре (Lake Eyre), площадью 9475 кв. км, наполнилось в 1994 году впервые за предыдущую декаду. Вода из этих озер, кроме той, которая испаряется, питает Центральный Австралийский Артезианский Бассейн (Central Australian Artesian Basin), громадную природную подземную водоносную систему. Эта вода дает жизнь множеству источников в наиболее отдаленных областях пустыни (эти источники на протяжении столетий позволяют выживать человеку в самых "мертвых" областях пустыни); эта же система обеспечивает водой Алис-Спрингс.
Климат. Австралия лежит близко к экватору. В целом в Австралии преобладает жаркий сухой климат с большими годовыми и суточными колебаниями температур. Лишь 1/3 материка получает достаточное или избыточное количество осадков. Как правило, в летние месяцы дожди незначительны, однако зимой они могут мешать движению на дорогах. Май-август – идеальное время для поездки в Австралию, сентябрь-декабрь – пик сезона.
И все-же климат Австралии не так однообразен. В Канберре, например, климат умеренный со всеми особенностями, присущими горным районам. Лето мягкое, теплое, зима холодная, снежная. Погода, как и везде в горах, меняется быстро и непредсказуемо. В течение всего года наблюдаются большие амплитуды колебания дневной температуры: днем может быть очень жарко, а ночью - холодно. Наилучшее время для путешествий в Канберру - австралийское лето - с декабря по февраль. Чаще всего это самое приятное время года, но временами в горах, окружающих Канберру, даже летом может выпадать снег. Середина лета - пора, когда в горах покрываются цветущим ковром альпийские луга. Выше лесного пояса, солнечное излучение очень интенсивное и очень легко покрыться загаром, даже не стремясь к этому. В июне недалеко от Канберры в Снежных горах на единственном и довольно экзотичном горнолыжном курорте Австралии - Тредбо - открывается горнолыжный сезон, который длится всю зиму до начала сентября.
В Мельбурне климат больше похож на южно-европейский - мягкий, морской, на стыке умеренного и субтропического с достаточно жарким летом и прохладной зимой. Все четыре сезона четко выражены. Наилучшее время для посещения - с октября по апрель. Весна и лето теплые, наиболее приятные времена года. Лето жаркое. Австралийской зимой в Мельбурне холодает, случаются даже ночные заморозки. Вода в океане в окрестностях Мельбурна плохо прогревается, так как юг Австралии омывается холодными океаническими течениями. Средняя температура воды зимой 10,5С, а летом 21,5С. Летом можно купаться.
Самый благоприятный климат - в Сиднее: теплый, субтропический, с преобладанием солнечных дней. Наилучшее время для посещения - круглый год, так как даже австралийской зимой (июнь-август) в Сиднее не очень холодно. Зима в Сиднее - напоминает зиму на Средиземноморских курортах Лазурного берега или Испании. Кроме того, в Сидней приезжают ради городских достопримечательностей, а их можно осматривать независимо от времени года. Температура воды:средняя температура воды в океане в районе Сиднея летом (ноябрь-апрель) 22,5С, а зимой (июнь-август) 18С.
Климат в районе Дарвина - жаркий, влажный, субэкваториальный, и поэтому наиболее тяжело переносится организмом по сравнению с другими районами Австралии. Большая часть осадков выпадает тропическим летом, но воздух почти круглый год жаркий и влажный. Из-за смягчающего действия океана амплитуды температур не так высоки, как на юге Северных Территорий в районе Алис-Спрингса и Айэрс-Рока. Наилучшее время для посещения - тропическая зима (с мая по октябрь). Самым не благоприятным месяцем является ноябрь - это сезон муссонов, характеризующийся максимальными температурами, влажность высокая, а дождей, способных слегка охладить воздух, выпадает не так много. Местные называют ноябрь сезоном "мангового безумия" за то стрессовое воздействие, которое он оказывает на организм и психику. Тропическая зима, в отличие от большей южной части Австралии, для которой в это время характерна холодная погода, над Крайним Севером в это время голубое небо, днем жарко, воздух более сухой, влажность низкая, ночи прохладные. Это наиболее комфортное время для поездки. Тропическое лето (с ноября по апрель) - самый жаркий и влажный период. В это время выпадает максимальное количество осадков (почти все). В декабре-марте никого не удивит, если за месяц выпадет 300-400 мм осадков. В это время многие грунтовые дороги нередко оказываются непроезжими, а асфальтовые - просто затопленными и закрытыми. В самом Дарвине купаться негде, поэтому любителям отдыха на море, нужно лететь на один из австралийских курортов. Но можно съездить и за город, где купание разрешено с мая по октябрь. Вода в океане в окрестностях Дарвина круглый год напоминает парное молоко, охлаждаясь только после дождей.
Флора и фауна. До 75% видов растений встречаются только в Австралии. Характерны многие виды эвкалиптов, акаций и казуарин. Много растений, дающих съедобные плоды.
В Австралии обитают животные, давно вымершие на других материках. Например, птица-зверь ехидна, утконос. Много сумчатых - кенгуру, вомбаты (похожи на хомяков), сумчатый медведь коала, сумчатый волк. Из птиц - большое разнообразие попугаев, лирохвост, райские птицы, в саванах и полупустынях - страус эму. Пресмыкающиеся - ящерицы, змеи, крокодилы.
История. С доисторических времен Австралию населяли аборигены. Последние поселились там довольно давно. Первыми европейцами, ступившими на землю Австралии, были голландцы В.Янсзон (1606 г.) и А. Тасман (1642 г.). Однако, официально Австралию открыл Джеймс Кук. В 1770 году он объявил материк собственностью британской короны. Первоначально Австралия служила местом ссылки для уголовных преступников из Великобритании. Открытие в 1881 г. золота привело к увеличению потоков вольных переселенцев а Австралию. В 1901 г. произошло объединение шести колоний в Австралийский Союз, получивший статус доминиона, а в 1931 г. Австралия получила полную самостоятельность от метрополии. С 1945г. - член ООН.
В настоящее время, Австралия - высокоразвитая индустриально-аграрная страна. По основным статистическим показателям, включая жизненный уровень населения - занимает 13-е место.
Кроме горнодобывающей и сельскохзяйственной отраслей хозяйства, важнейшую роль в экономики страны играет туризм. В 1997г., Австралию посетило более 2,9 млн. туристов.