Некоторые уверяют, что Балеары не существуют. Расположенный в западной части Средиземного моря, на примерно равном расстоянии от Пиренейского полуострова, юга Франции и севера Африки, Балеарский архипелаг состоит из цепочки островов, которые, образуя единый географический комплекс, имеют как большие различия, так и сходство Одной из причин таких различий является, несомненно, их история. Ибиса испытала сильное влияние карфагенское и арабское влияние. Мальорка - римское, а на Менорке заметны следы пребывания там англичан.
География островов схожа и в то же время различна, что можно сказать и о туристах, которые их посещают. Летний сезон на Мальорке, в целом, отличается большим своеобразием и интенсивностью по сравнению с Меноркой, а для Ибисы характерна ночная жизнь. Хотя эти определения весьма условны, они, несомненно, отражают объективную реальность.
Архипелаг превратился в крупный центр туризма, главный в Западном Средиземноморье. Он замечательным образом сочетает элегантные центры летнего отдыха, бухты и пляжи с интересными уголками во внутренних частях каждого острова. Балеары состоят из трёх относительно крупных островов - Мальорка (Майорка), Менорка и Ибиса (Эйвисса) - и острова Форментера, а также из многочисленных мелких островков, среди которых, без сомнения, выделяется
остров Кабрера, объявленный сухопутно-морским национальным парком.
Общая площадь островов несколько превышает 5000 квадратных километров, а их береговая линия составляет 1239 км.
Балеары, или Балеарские острова (официальное название), являются одной из семнадцати автономных областей Испании с собственным правительством. На островах действуют Балеарское правительство, Балеарский парламент и три островных совета - на Мальорке, Менорке и на Ибисе с Форментерой. Между крупными островами существует воздушное и морское сообщение, а из каждого островного аэропорта имеются многочисленные прямые рейсы, связывающие Балеары с основными европейскими аэропортами. Железная дорога есть только на Мальорке, но разветвлённая автобусная сеть на каждом острове позволяет добраться до любой точки. Взятые напрокат автомобили - самое распространённое транспортное средство среди многочисленных туристов, прибывающих на архипелаг.
Население Балеарских островов превышает 700 тыс. человек, из которых почти половина проживает в г. Пальма-де-Мальорка, столице, расположенной в 132 милях от Барселоны и в 140 - от Валенсии; эти города связаны ежедневным воздушным и морским сообщением. На острове Ибиса проживают около 80 тыс. человек, а на Менорке - около 65 тыс.
Балеарские острова отличаются умеренным климатом, характерным для Средиземного моря, с дополнительными островными особенностями, например, высокой влажностью. Это приводит к усилению температурных различий между временами года. Средняя температура воздуха весной составляет около +19,5°С; летом - +27°С; осенью - +20,5°С и зимой - +15°С. Среднегодовая температура в целом по архипелагу составляет 17°С и мало отличается по отдельным островам.
На Балеарах около 300 дней в году - солнечные, что особенно привлекательно для туристов из североевропейских стран, для которых это не типично.
Воду традиционно качали с помощью ветряных мельниц, которые являются характерной особенностью пейзажа орошаемых полей, особенно на Мальорке. Мирный пейзаж с ветряными мельницами, которые в наши дни не используются, особенно характерен для округов Пла-де-Сан-Жорди, Кампус, Муру и Са-Побла.
Наиболее развитыми и известными отраслями промышленности на Балеарах являются, несомненно, обувная, производство бижутерии, мебели и искусственного жемчуга. Две последние отрасли особенно развиты в округе Манакор.
Однако революция в социально-экономическом развитии островов произошла благодаря бурному росту туризма, начиная с 1950-х годов.
Предшественники современных туристов появились в XIX веке, когда известные путешественники, такие как Жорж Санд, Шопен и великий герцог Людовик Австрийский, посещали Мальорку и своими литературными произведениями способствовали пропаганде красот острова. Многочисленные европейские художники и писатели посещали архипелаг и восхищались его разнообразными пейзажами.
Свидетельством этих посещений стали десятки книг с описаниями путешествий и многочисленные картины, которые обессмертили ту эпоху.
Благодаря своему мягкому климату, красивым пейзажам и обилию солнца многие писатели, художники и артисты выбирали Балеары для творчества в атмосфере покоя и умиротворённости. Сантьяго Русиньоль называл Мальорку 'Островом покоя' - так звучит название одного из его произведений. В 1950-х и особенно в 1960-х годах туризм получил бурное развитие. Помимо строительства отелей, создавались спортивные порты, поля для гольфа, центры так называемого агротуризма, позволяющие отдохнуть вдали от шума городов…
Несмотря на многочисленные объекты, построенные за последние десятилетия для приезжающих круглый год туристов, на Балеарах сохранились многие архитектурные памятники. На Мальорке, Менорке и Ибисе имеются свидетельства различных архитектурных традиций. На Мальорке, например, жилые дома напоминают жилища эпохи классического Рима, а побеленные дома в форме куба на Ибисе напоминают о присутствии здесь карфагенян, экзотические жилища которых очень похожи на старинные кварталы городов Северной Африки. Менорка же хранит явные следы британского господства