Лазурный берег (Французская Ривьера) - волшебный регион на юге Франции, простирающийся от Тулона до итальянской границы. Впрочем, для многих Лазурный берег не просто географическое место, а скорее идея, фантазия, мечта. Бирюзовое море, тропические растения, роскошные пейзажи, мягкий субтропический климат, чудесные, залитые солнцем пляжи и бухты Средиземноморья... Живописные места для прогулок и развлечений делают этот регион излюбленным местом отдыха туристов со всей Европы.
Французская Ривьера занимает относительно небольшую территорию. Все ее достопримечательности легко посетить, так близко расположены они друг от друга. Чуть более сотни километров побережья обрамляют фешенебельные отели, изысканные рестораны, частные пляжи, бутики, казино и дорогие виллы.
Преобладающую часть региона покрывает горный массив с лесами, где бегут речки хрустальной чистоты, шумят водопады, а на отвесных скалах примостились старинные городки.
Ницца, Канны, Сен-Тропе, Монако... Кроме великолепных, прославленных на весь мир курортов, Ривьера - это маленькие поэтические города, крохотные деревушки с сонной атмосферой юга, римские руины, музеи современного искусства, расположившиеся в старинных замках, парфюмерные лавочки с редкими ароматами, со всей полнотой передающие романтизм этой части Франции.
Лазурный Берег притягивает туристов круглый год как благодаря солнцу, неизменно балующим регион более 300 дней в году, так и проводимым здесь праздникам и фестивалям. В мае проходит Международный кинофестиваль в Каннах, в феврале - Карнавал в Ницце и Праздник лимонов в Ментоне, в июле - Международный джазовый фестиваль в Жуан ле Пен. В зимний сезон отдыхающих ждут лыжные курорты, в летний - площадки для гольфа и прогулочные катера. Ночные клубы, казино, спектакли и варьете, дискотеки... А можно лениво-спокойно сидеть в кафе на берегу моря, попивая пастис, наблюдать за плещущимися волнами прибоя, дышать ароматами цветущих полей, не торопясь дегустировать местную кухню во всем ее разнообразии.
Ривьера настолько богата музеями, что даст фору даже Парижу, уступив разве что региону Иль-де-Франс в целом. Здесь творили знаменитые художники - Матисс, Пикассо, Синьяк, Шагал. Писатели Эрнст Хемингуэй и Скотт Фитцжеральд открыли миру великолепие этих мест. Сюда любили приезжать Бальзак, Флобер и Мопассан.
Лазурный берег стал популярен в середине XIX века еще до присоединения Савойского княжества к Франции в 1863 году. В отличие от других курортов страны его поначалу облюбовала английская и русская аристократия. Не потому ли нас так тянет к этим местам, столь тесно связанным с историей Российского государства, к красотам южной природы, архитектурному великолепию и роскоши строений? Второе "пришествие" или "возвращение" россиян в начале 90-х годов XX века сделало этот уголок Франции вновь близким и желанным.