ВАЛААМ
В северной части Ладожского озера лежат многочисленные скалистые острова Валаамского архипелага, получившего свое название от самого крупного из них - Валаама. Пейзажи острова обладают поистине фантастической красотой. Здесь могучие сосны и ели растут прямо на скалах, приподнятых над водой на десятки метров, а берега подчас выглядят неприступной крепостью.
Но Валаам знаменит не только природными красотами. Многие века он был православной святыней с богатыми монастырскими традициями и непростой историей. Дату основания Валаамского монастыря относят к Х веку, когда на Русь из Византии пришло множество монахов-миссионеров. Основателями его считаются иноки Сергий и Герман, прибывшие с востока и поселившиеся на одном из скалистых островов архипелага и положившие начало монашескому братству. Новая обитель быстро развивалась, появлялись дороги, мосты, хозяйственные постройки, возводились скиты, и XIV веке Валаамский монастырь уже называли "великою честною лаврою".
Центром монастыря и всего природно-архитектурного Валаамского комплекса по праву считается каменный Спасо-Преображанский собор, окончательно сформированный уже в XIX веке. Он поражает воображение торжественностью архитектуры и нежной голубизной куполов, соперничающих по цвету с высоким северным небом. Обрамляют собор келейные корпуса, храмы Успения и Животворящей Троицы и гостиница для паломников. Вход в монастырский комплекс лежит через Святые ворота с надвратной церковью Петра и Павла.
Изумляют и Валаамские скиты, где в уединении жили самые опытные иноки. Дух святости пронизывает эти места. Еще на подходе к острову с борта теплохода видны изящные прямые очертания Никольской церкви, принадлежащей одноименному скиту. Внутри церкви - уникальная роспись, выполненная монахами и повествующая о житие Николая-Чудотворца.
Валаамский монастырь - действующая православная святыня, поэтому для приезжающих туда паломников предусмотрены специальные правила. Не допускаются дамы в брюках, в нарядах с декольте, в коротких или прозрачных юбках; обязателен платок на голову. Для господ запрещен вход в шортах и майках, а также в головном уборе