Гватемала - это страна, которая сейчас, оправившись от разрухи и тяжелого наследства 30-летней гражданской войны, распахнула свои объятья туристам. Сама страна уникальна и необычайно красива: здесь самые высокие и самые активные вулканы в мире; самые впечатляющие сохранившиеся города империи Майя; самые катастрофические землетрясения в мире; а сама история полна репрессий и трагизма.
Гватемала по праву считается горной страной или страной вулканов. Дело в том, что больше половины территории страны занимают горы, остальная половина (север - плато Петен) покрыта сельвой. Кордильеры в Гватемале делятся на две ветви - Кучуматанес и Сьерра-Мадре. Самой высокой точкой считается вулкан Тахумулько (3500 м.). Всего на территории Гватемалы 33 вулкана, многие из которых действующие, вследствие чего в стране часто происходят извержения и землетрясения (самое сильное в нашем столетии произошло в 1976 году).
Столица: Гватемала.
Государственный язык: испанский.
Религия: католицизм, протестантизм.
Денежная единица: кетсаль; 8.33 кетсалей = 1 USD.
Климат: В горах и на плоскогорье среднегодовая температура от 16 до 20 °С, на побережье - 25-30 °С жары в тени.
Гватемала - сердце цивилизации Майя (III-X вв). Самое сильное впечатление от поездки в Гватемалу - это осознание того, что здесь все настоящее, не тронутое ни реставраторами, ни декораторами голливудских фильмов. В комплексе Тикаль, который считается одним из самых древних поселений Майя, только известных археологам памятников свыше тысячи, однако большинство их скрыто под покровом пышной тропической растительности. Самобытен и уникален город Чичикастенанго с колоритным индейским рынком и католическим храмом Св.Томаса, который построен на фундаменте разрушенной конкистадорами пирамиды майя. Именно здесь проявляется весь характер Гватемалы. Там и католический пастор крестит детей, и в то же самое время между скамьями индейцы на пестрых ковриках разбрасывают лепестки цветов, окропляют их водой и бубнят свои заклинания на местном наречии. Ибо, как ни насаждали гватемальцам католицизм, они остались верны своим традициям, молясь сотням загадочных индейских богов.
В 1523 году страна была завоевана испанскими войсками под командованием Педро де Альварадо. В Гватемале Антигуа расположено много зданий колониальной архитектуры, а также музей, где представлены интересные экспонаты эпохи колониального господства Испании.
15 сентября 1821 года Гватемала (которая в то время занимала территорию от нынешнего мексиканского штата Чиапас до Коста-Рики) провозгласила независимость. В 1823 году было образовано государство Соединенные провинции Центральной Америки, включавшие Гватемалу, Гондурас, Сальвадор, Никарагуа и Коста-Рику. В 1839 году государства, входящие в объединение, объявили о полной независимости.