Самым глубоким в мире озером Байкалом, восхищаются многие, оно находится на юге Восточной Сибири. Байкал является самым крупным водохранилищем пресной воды . Байкалу нет равных во всем мире по возрасту, глубине, многообразию и эндемизму органической жизни. С древних времен его называют священным морем, славным, седым и грозным. Благодаря своим уникальным особенностям Байкал в 1996 г. внесен в список«Всемирного наследия ЮНЕСКО».
В далеком прошлом народы, населяющие берега Байкала, каждый по-своему именовали озеро. Китайцы именовали его «Тенгис», «Тенгис-далай», бурят-монголы — «Байгаал-далай» — «большой водоем». Происхождение названия «Байкал» точно не установлено. Наиболее распространена версия, что «Байкал» это слово тюркоязычное, происходит от «бай» — богатый, «куль» — озеро, что значит «богатое озеро».
Оз. Байкал — одно из древнейших озер планеты, его возраст ученые определяют в 25 — 30 млн. лет. На Байкале нет никаких признаков старения, как у многих озер мира. Наоборот, исследования последних лет позволили геофизикам высказать гипотезу о том, что Байкал является зарождающимся океаном. Среди озер земного шара озеро Байкал занимает первое место по глубине (1637 м). На Земле только 6 озер имеют глубину более 500 м. Эхолотные промеры 1974 г. зафиксировали глубину озера 1637 м.
Со всех сторон Байкал окружен горами.
Наиболее высокие вершины горных хребтов:
Приморский хребет — Трехголовый голец (1728 м)
Байкальский хребет - гора Черского (2573 м)
Баргузинский хребет. Наивысшая отметка (2840 м)
Хамар-Дабан — гора Хан-Ула (2371 м)
По площади Байкал занимает 31500 к м² это восьмое место в мире среди озер и приблизительно равен площади такой страны, как Бельгия (23 тыс. к м³), что превышает объем воды, содержащийся в пяти Великих озерах Северной Америки — Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио вместе взятых. В котловине Байкала сосредоточено около 20% мировых запасов пресных озерных вод планеты (исключая ледники, снежники и льды, где вода находится в твердом состоянии). Редкая чистота и исключительные свойства байкальской воды обусловлены жизнедеятельностью животного и растительного мира озера. За год армада рачков (эпишура) способна трижды очистить верхний 50-ти метровый слой воды. В байкальской воде очень мало растворенных и взвешенных минеральных веществ, ничтожно мало органических примесей, много кислорода. Весной, после освобождения озера ото льда, прозрачность воды достигает 40 м, это в десятки раз больше, чем в других озерах. Например, в Каспии прозрачность воды составляет 25 м, на Иссык-Куле — 20 м. Брошенную в воду серебряную монетку можно проследить до глубины 30-40 м. Байкал — самое крупное хранилище пресной воды на планете.
Климат озера Байкал и его побережья имеет черты морского климата и значительно отличается от климата окружающей местности. Огромные водные массы озера в летний период прогреваются до глубины 200-250 м и, как аккумулятор, накапливают большое количество тепла. Поэтому зима на Байкале мягче, а лето прохладнее, чем на остальной территории Сибири.
Ежегодно Байкал замерзает. С началом холодов при температуре воздуха ниже -20 В конце октября замерзают мелководные заливы, 1-14 января — глубоководные районы. В южной части Байкал закрыт 4-4,5 месяца, в северной части — 6-6,5 месяца. По акватории озера толщина льда колеблется от 70 до 113 см, при этом выявлена закономерность: чем больше снега, тем тоньше лед. Торосы достигают 1,5-3 м высоты. Отдельные из них могут достигать 5-метровой высоты. Лед толщиной 50 см выдерживает вес до 15 т, поэтому зимой по льду Байкала можно свободно передвигаться на автомобилях.
Озеро Байкал — одно из самых бурных озер земного шара. Поверхность озера очень редко бывает спокойной. Характерным для него является наличие толчеи, которая возникает при встрече противоположно направленных волн. Наиболее сильное волнение бывает в проливе Ольхонские ворота, на входе в Чивыркуйский залив, где высота волн может превысить 4 м, а также на мелководье — против устья р. Селенга, во входе в Баргузинский залив и у северного побережья острова Большой Ушканий, где высота волн может достигать 6 м при крутизне 22°. Штормовые ветры на Байкале обычны в конце лета и осенью. Максимальная скорость ветра на озере отмечается в апреле, мае и ноябре, минимальная — в феврале и июле. 80% летних штормов приходится на вторую половину августа и сентябрь, при этом высота волн в средней котловине Байкала достигает 4-4,5 м. Многообразие устойчивых байкальских ветров отражено в их местных названиях(более 30). Вековые наблюдения местных жителей позволили выделить ряд закономерностей для каждого ветра. На западном побережье максимальная скорость ветра отмечается с 8 до 16 час., а минимальная с 18 до 24 час. Некоторое увеличение скорости ветра отмечается с 3 до 4 часов, а уменьшение с 5 до 7 час. утра.