Древняя столица страны Антигуа-Гватемала, основанная в 1524 году,
расположена в 45 км от Гватемала-Сити в долине Панчой между вулканами Агуа,
Акатенанго и Фуэго. До землетрясения 1773 года, настолько сильного, что большая
часть города была разрушена и жители долго думали, стоит ли отстраивать ее,
Антигуа являлся центром культуры и просвещения для всей Америки.
Сегодня это город-музей со множеством отреставрированных памятников
архитектуры и главный туристический центр страны, включенный в список
Всемирного наследия ЮНЕСКО. Наиболее интересны центральная площадь
Парке-Сентраль, Кафедральный собор Сан-Хосе, дворец Генерал-капитанов (1558
г.), Муниципалитет (1740 г.), арка Санта-Каталина – все, что осталось от
женского монастыря (1609 г.), церковь Ла-Мерсед с прекрасным резным
фасадом, церковь Сан-Франциско (1579 г.).
Антигуа
– это такой маленький туристический заповедник, где время застыло несколько
сотен лет назад. На дорогах здесь булыжник, все дома одноэтажные, в городе
запрещена реклама и современные вывески. Даже дорожные знаки здесь стилизуют
под старину.
Лежащая
вокруг Антигуа горная местность является, возможно, наиболее очаровательной и
красивой частью страны. Цепь величественных вулканов на юге и высокие горные
цепи, которые доминируют над ее северными границами, обрамляют край пологих
гор, озер, горных рек и живописных глубоких долин. Из тринадцати вулканических
конусов, которые стеной стоят над западной окраиной района, три вулкана все еще
активны – Пакайя, Фуэго и Сантьягито. Даже несмотря на столь явную угрозу
стихии, сельская местность вокруг красива и спокойна, орошаемые чистейшими
реками долины с террасами на склонах населены дружелюбными и гордыми людьми,
почти стопроцентно принадлежащих к потомкам майя (чем они очень гордятся,
кстати). Здесь стоит посетить Центр кофе в Алотенанго, великолепное кальдерное
озеро возле Панахачель, традиционные индейские деревеньки Санта-Мария-де-Хесус
и Сантьяго-Атитлан, рыночный городок Солола и другие населенные пункты вокруг
необыкновенно живописного озера Атитлан, или подняться по пешеходной тропе на
склоны грозных местных вулканов.